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　　我上一次对华盛顿奇才队产生如此深切的共鸣，还要追溯到2017年5月15日。三天前，约翰·沃尔投进了那记三分球——你知道的，就是那个让他随后跳上技术台的绝平球——将系列赛拖入了与波士顿凯尔特人队的东部半决赛第七场。

　　那时我还是大三学生，那支奇才队的比赛充满乐趣。沃尔是NBA最佳阵容级别的球星，一个迅捷如风、冲击力十足的精灵，他既能以精妙的传球指挥进攻，又在防守端令对手胆寒。布拉德利·比尔正崛起为联盟最出色的年轻射手之一。奥托·波特和凯利·乌布雷是令人兴奋的年轻侧翼，马基夫·莫里斯是作风强硬、进攻手段丰富的老将，而马辛·戈塔特的掩护质量之高，甚至以他命名。华盛顿拥有全联盟第七的进攻效率。沃尔26岁，比尔和波特23岁，乌布雷21岁。世界仿佛尽在奇才掌握。

　　然后，那个决定性的日子到来了。以赛亚·托马斯和凯利·奥利尼克成为了凯尔特人的第七场英雄。我和一位来自波士顿的朋友在纽约的一家酒吧观看了比赛。他很高兴，但庆祝得很克制；他知道奇才对我意味着什么。对于大多数球队来说，止步东部半决赛或许算不上最令人心碎的失利，但奇才自1979年以来就再未突破过这一轮次。

　　他们至今仍未突破。事实上，自那个美妙的赛季后，他们就再未赢过一轮季后赛系列赛，第一资本球馆也再未像沃尔投进那记三分后那样沸腾过。2017-18赛季的奇才阵容相似，但已物是人非。沃尔在赛季中接受了膝盖手术，仅出战41场，华盛顿在首轮即遭淘汰。2018年底，沃尔跟腱受伤，赛季报销，并因手术引发感染。次月，他在自己家中跟腱撕裂。他再未为奇才效力。

　　在体育界，成为竞争者——甚至仅仅成为一支有意义的球队——的攀登之路漫长而艰辛。而奇才，在周日赢得了NBA选秀抽签，终于准备好从那个黑暗而压抑的深渊中爬出来。

　　坠落可能发生在眨眼之间，并将你困在那里许久。2021年再次首轮出局后，是两个赛季的平庸无能，管理层愚蠢而徒劳地试图维持球队的竞争力。

　　接着是彻底的摆烂。过去三个赛季，奇才的战绩是50胜196负。同期第二差的爵士队赢了70场。

　　说这段日子很悲惨很容易，但这并非准确的描述。实际上，它催生的是冷漠。除了我现场看过几场比赛，我已不再观看奇才。多年来，我曾尽可能观看每一场比赛。但在球队转播从本地电视台消失后，还要花超过100美元，仅仅是为了看着这支球队一次次输球，有时甚至毫无求胜意志？我选择放弃。

　　当我和现在的妻子在2022年底搬到距离球馆仅几个街区的公寓时，我们预计主场比赛之夜的人流和车流会增加，但说实话，除了城里随处可见的客队球衣，你感觉不到太大区别。

　　在体育中，我们都想支持赢家，但我们真正能期待的，只是一支值得我们关心的球队。是的，他们带给我们的低谷会多于高峰。是的，他们会让我们心碎。但胜利也将有其意义。这就是体育的乐趣。

　　除了过去三年——或者更准确地说，过去五年，甚至自2017年5月15日以来的每一天——的奇才。毕竟，奇才也是自那日起全联盟战绩最差的球队。

　　周日，多年来第一次，我观看了与奇才相关的转播。也是多年来第一次，我真切地感受到了这支球队散发出的、以及围绕这支球队的喜悦与希望。奇才可以说拥有历史上最差的抽签运气，而随着抽签规则可能面临彻底改革，今年感觉是必须抓住的机会。不一定是状元签。但绝不能像过去许多年那样，再次遭遇陡峭的坠落。

　　然而，在抽签前的几个小时，我和我弟弟——他不知何故坚持夜复一夜地观看这支球队的比赛，并尽职地报告亚历克斯·萨尔、基肖恩·乔治、比拉尔·库利巴利、威尔·莱利和特雷·约翰逊的闪光点——都深信奇才会跌到第五顺位，这是最坏的结果。

　　但他们没有。他们赢得了状元签。我当时在外地，但本地的朋友说他们听到了邻居的欢呼。你认为在过去五年里，这些邻居曾为多少场球场上的胜利大声欢呼过？有吗？欢呼的也不止他们。这是一个迟来已久的希望理由。而沃尔——华盛顿最近一位状元秀，也是最近的希望象征——作为球队代表出席抽签，这几乎好得令人难以置信。

　　前路依然漫长。人们说，希望最是折磨人。奇才必须决定如何处理这个高位选秀权。A.J. 迪班萨？达林·彼得森？卡梅隆·布泽尔？他们必须确保拥有帮助无论选中谁取得成功的基础设施。他们必须决定如何处理特雷·杨和安东尼·戴维斯，这两位球员虽然低价引进，但既不完全符合球队崭新而充满希望的时间线，在球场上的适配性也可能并非理想。

　　但这些都是后话。一位超级巨星新秀可以为这座多年来球队饱受打击的城市注入活力；就在两个赛季前，杰登·丹尼尔斯就为指挥官队做到了这一点。

　　奇才队，如同指挥官队一样，多年来一直是笑柄。这是一支自卡特政府时期以来就未曾取得过50胜赛季的球队。康涅狄格大学男篮在第一资本球馆赢下的比赛（甜蜜十六强和精英八强两场）和奇才队在今年NBA赛季最后两个月赢下的一样多。在此期间，奇才队对NBA舆论最显著的贡献是什么？为一条愚人节玩笑道歉。而该队过去三年最显著的胜利？是没有搬迁到华盛顿郊区。

　　现在，有了希望。希望在于，一支已展现出潜力的年轻核心，能在一位明星级核心加入后取得巨大进步——如果杨能成为他在亚特兰大时的进攻引擎，甚至可能拥有两位核心。奇才不必一夜之间变得出色。他们很可能不会。但他们有机会让过去荒芜的三年变得值得。也许不会成功。也许不是合适的搭配，不是合适的球员，没有合适的伤病运气，或者无数其他导致高期望落空的原因。

　　但也许会成功。也许在华盛顿特区——历史上一个伟大的篮球社区，但因奇才和乔治城大学的挣扎而沉寂太久——篮球能再次变得有趣，就像沃尔曾经做到的那样。也许它甚至能*天哪*成就更伟大的事业。心怀远大梦想是有趣的。拥有希望是有趣的。

　　我不介意比赛日更多的交通拥堵。我不介意那些艰难的失利；在希望之中会有许多伤痛。但问问任何人，从熬过过去三年的铁杆球迷（像我弟弟），到不再观看比赛的球迷（像我），再到球队本身，赢得抽签意味着什么。

　　这不仅仅是一次篮球抽签。这是篮球生命的新篇章。意义再次回归。欢迎来到华盛顿特区，未来的状元秀。我们拥有你的喜悦，远超你的想象。

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